初步了解，肇事的主因是，铁轨边坡上方有一条斜坡道路，这辆工程车停放在坡道时，司机疑似没有拉上手煞车就离开，以致工程车滑动并坠落到下方的轨道上，被时速125公里的太鲁阁号列车迎面撞上，酿成惨剧。
发生撞击后，列车流线形的车头严重破碎，拖着整列车冲入隧道，然后高速撞击隧道壁，导致各节车厢出轨、倾倒、打横，车厢破碎，以致造成严重伤亡。最后，前面六节车厢停止在隧道内，最后两节仍在隧道北口外。隧道内的车厢挤压变形严重，需靠破坏器材抢救，死伤最严重。
由于隧道狭窄高温，许多轻伤获救的旅客必须拖着行李，爬上列车车顶，沿着车顶颤颤巍巍走到隧道北口，在救难队协助下，再攀爬下来。
这列408次太鲁阁号列车，全车乘客约350人，加上站票，整列车共有496人。花莲县、宜兰县、新北市都出动救难队前往支持抢救。
台湾总统蔡英文在脸书发文要求，一、各单位全力投入救援；二、卫福部启动大量伤病患紧急医疗救护机制；三、交通部及台铁积极因应后续交通调度；四、运输安全委员会严格进行事故调查，务必完整厘清事故原因。
台湾交通部长林佳龙发表声明，为努力不够向各界道歉，他说，身为交通部长，此时抢救优先，并与台铁共同配合国家运输安全调查委员会及司法单位调查，现阶段仍会坚守岗位，但理当须承担一切政治责任。
行政院长苏贞昌除向罹难家属、受害乘客表示最大歉意，也对这次意外表达遗憾。他说，正逢清明节连续假期，台铁东正线虽暂时瘫痪，但西正线还可以通车，务必让清明期间的旅客疏运不会被阻断。
中国国台办下午发出新闻稿，表示高度关切台湾列车事故后续的救援进展，并向事故造成的伤亡人员表达哀悼和慰问。另法国在台协会、美国在台协会、欧洲经贸办事处、英国在台办事处、澳洲驻台办事处等驻台机构，也纷纷对太鲁阁号事故表达慰问与哀悼.
台铁“太鲁阁号”火车出轨事故造成惨重伤亡
据台湾“台铁”通报，“太鲁阁号”事故截至目前已造成至少50人死亡，另有66人受伤，预计伤亡数字还将增加。
目前事故列车上已无人受困，搜救工作已经告一段落。现场将开始事故取证，抢修等后续工作。台湾国家运输安全调查委员会正在对事故原因进行调查。
台湾“台铁”一辆清晨由台北树林前往台东的“太鲁阁号”408车次，上午九点左右于台湾东部花莲县清水隧道出轨，车厢因为猛烈撞上隧道墙壁。
这是台湾近几十年来最为严重的火车事故。台湾交通部表示，台铁局将发放死亡慰问金每名10万元、受伤慰问金5000元。
台湾总统蔡英文在社交媒体平台表示，对于此次重大伤亡非常遗憾，她“和国人同感哀伤”。
她表示，将持续尽全力进行抢救，会全力协助死伤者家属，在最短时间内调度抢修交通，并彻查事故原因。
根据台湾交通部“台湾铁路管理局”(TRA)提供的资讯，这起严重的交通意外起因“疑似”是在自强隧道附近作业的工程货车从山坡坠落，撞到正在通过的列车，导致火车列车脱轨，部分车厢在猛烈擦撞击隧道墙壁，造成车厢严重扭曲变形。
花莲县警察局长蔡丁贤告诉中央社，初步判断，当时正有交通部外包进行的隧道工程，疑未拉手煞车，导致车辆滑落撞上列车。目前初判撞击点在第8车的车头，事发当时工程车上没有驾驶。
花莲当地的脸书社团“花莲同乡会”，有许多民众提供现场逃生照片，民众并互相提醒不要前往意外现场，并避开附近的苏花公路，避免造成搜救团队的交通困难
花莲一位民众张先生向BBC中文说，意外发生后，他赶赴现场将朋友接走。
该名友人向张先生说，事发时大家都在休息，自己正在第三节车厢。突然感觉列车没有减速，直接撞击到某物后紧急停止，所有人都被惊醒。
由于目前是台湾清明节假期，该列车载满乘客。台铁在记者会上表示，死者中包括一名法国人，伤者中包括两名日本人及一名澳门人。
发生撞击后，列车流线形的车头严重破碎，拖着整列车冲入隧道，然后高速撞击隧道壁，导致各节车厢出轨、倾倒、打横，车厢破碎，以致造成严重伤亡。最后，前面六节车厢停止在隧道内，最后两节仍在隧道北口外。隧道内的车厢挤压变形严重，需靠破坏器材抢救，死伤最严重。
由于隧道狭窄高温，许多轻伤获救的旅客必须拖着行李，爬上列车车顶，沿着车顶颤颤巍巍走到隧道北口，在救难队协助下，再攀爬下来。
这列408次太鲁阁号列车，全车乘客约350人，加上站票，整列车共有496人。花莲县、宜兰县、新北市都出动救难队前往支持抢救。
台湾总统蔡英文在脸书发文要求，一、各单位全力投入救援；二、卫福部启动大量伤病患紧急医疗救护机制；三、交通部及台铁积极因应后续交通调度；四、运输安全委员会严格进行事故调查，务必完整厘清事故原因。
台湾交通部长林佳龙发表声明，为努力不够向各界道歉，他说，身为交通部长，此时抢救优先，并与台铁共同配合国家运输安全调查委员会及司法单位调查，现阶段仍会坚守岗位，但理当须承担一切政治责任。
行政院长苏贞昌除向罹难家属、受害乘客表示最大歉意，也对这次意外表达遗憾。他说，正逢清明节连续假期，台铁东正线虽暂时瘫痪，但西正线还可以通车，务必让清明期间的旅客疏运不会被阻断。
中国国台办下午发出新闻稿，表示高度关切台湾列车事故后续的救援进展，并向事故造成的伤亡人员表达哀悼和慰问。另法国在台协会、美国在台协会、欧洲经贸办事处、英国在台办事处、澳洲驻台办事处等驻台机构，也纷纷对太鲁阁号事故表达慰问与哀悼。
