中国捕鱼船队正帮助政府在海上打造更大的影响力，具体方式包括建立一个覆盖全球的港口网络。这些渔船都配有绞盘和吊杆，拖着巨大的渔网，船只大小可能是海军巡逻艇的两倍，平均船长近200英尺（约60米）。这些船队的渔民已帮助在与邻国有领土争端的水域建立了岛屿定居点。
总部设在伦敦的研究机构海外发展研究院(Overseas Development Institute)对应答器和全球船只注册数据的分析表明，参与远洋作业（在一国领海之外的作业）的中国船只总数多达1.7万艘。官方数据和分析家的估测表明，与中国实力最接近的竞争对手台湾和韩国总共拥有约2,500艘这样的船只。
